Artemis II completó su histórica misión y regresó a la Tierra
La misión marcó el vuelo inaugural tripulado del programa Artemis de la NASA: un plan a largo plazo para devolver a los seres humanos a la Luna y, eventualmente, establecer un asentamiento lunar
Los astronautas a bordo de la misión Artemis II amerizaron con éxito con éxito este 10 de abril frente a la costa de San Diego, concluyendo un viaje de 10 días que los llevó a sobrevolar la Luna y llegar más lejos que cualquiera en la historia de la humanidad.
El viaje que estuvo tripulado por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y por el astronauta Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense marcó la primera vez que seres humanos salieron de la órbita terrestre desde 1972, con la misión Apollo 17. Y con Glover, Koch y Hansen a bordo, también representó la primera vez que un astronauta negro, una mujer astronauta y un astronauta no estadounidense, respectivamente, se aventuran tan lejos.
La misión marcó el vuelo inaugural tripulado del programa Artemis de la NASA: un plan a largo plazo para devolver a los seres humanos a la Luna y, eventualmente, establecer un asentamiento lunar.
Según la NASA, la misión Artemis II superó el récord establecido por el Apollo 13 en 1970 por más de 6.400 km, alcanzando una distancia “sospechosa” de 405.000 km de la Tierra.
Durante el máximo acercamiento a la superficie lunar, plagada de cráteres, los astronautas capturaron imágenes y describieron lo que vieron a los equipos del centro de control de la misión en la Tierra.
La tripulación se basó en las lecciones aprendidas durante el entrenamiento en los parajes geológicos y entornos lunares de lugares como Islandia para observar detalles sobre las formas, texturas y colores de los cráteres de impacto y los antiguos flujos de lava en la Luna.
Esto es lo que les espera a los coordinadores de las misiones Artemis
Los responsables de la misión sonreían radiantes al reflexionar sobre este hito histórico y el encomiable desempeño del vehículo que transportó a Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, así como al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, alrededor de la Luna.
Pero se trataba de un vuelo de prueba, y las cosas no salieron a la perfección.
Durante la rueda de prensa posterior al amerizaje, los responsables de la misión repasaron varios aspectos que requerirán una inspección minuciosa. Además del escudo térmico, el módulo de servicio de la cápsula Orion necesitará un rediseño de la válvula. El problema del inodoro debe resolverse. Y no hay mucho tiempo para solucionarlo.
Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, reconoció que los equipos tienen un plazo de entrega muy ajustado para Artemis III, que está previsto para el próximo año, y que la agencia espacial está aprendiendo a actuar con mayor rapidez.
“La cadencia de vuelo y la iteración son clave para la fiabilidad y la seguridad”, afirmó. “Nos esforzamos por garantizar que la máquina sea perfecta. Seguimos volando, seguimos aprendiendo, seguimos obteniendo datos en el entorno de vuelo… Necesitamos que exista esa memoria muscular. Necesitamos que los datos sigan llegando. Necesitamos iterar rápidamente y modificar la misión a medida que aprendemos de ella”.
La NASA examinará el escudo térmico de Orión
Fue quizás el tramo más delicado y preocupante de la misión: la nave Orion regresó a la atmósfera terrestre a toda velocidad con un escudo térmico que presentaba un defecto conocido.
Todo salió bien. La cápsula amerizó en el océano sin problemas aparentes.
Sin embargo, los responsables de la misión esperaban que el escudo, fabricado con un material ablativo llamado Avcoat, presentara hendiduras y grietas, lo cual no es lo ideal . La NASA planea modificar dicho material para futuras misiones con el fin de evitar por completo este tipo de problemas, pero el rendimiento del escudo térmico de Artemis II es crucial para que los ingenieros comprendan mejor el Avcoat, que se utiliza desde la era Apolo.
La inspección del hardware ya ha comenzado. El director del programa Orion, Howard Hu, afirmó que los aviones que siguieron la cápsula mientras surcaba el cielo a gran velocidad recogieron las primeras imágenes y datos sobre su rendimiento.
Las impresionantes estadísticas finales de Artemis II
Las cifras finales de la misión Artemis II ya están aquí, cortesía del equipo de Dinámica de Vuelo de la NASA, y las estadísticas son alucinantes.
“Integrity y su tripulación de cuatro astronautas volaron 700.237 millas, alcanzamos una velocidad máxima de 24.664 millas por hora, logramos nuestro objetivo de ángulo de trayectoria de vuelo con un margen de 0,4 %, volamos un alcance de entrada de 1.957 millas y aterrizamos a menos de una milla de nuestro objetivo”, dijo Rick Henfling, director de vuelo de entrada.
