A 13 años de la histórica elección de Francisco: el papa argentino que cambió la Iglesia y dejó un legado mundial
Su pontificado marcó a la Iglesia con gestos de humildad, justicia social y cercanía con los más pobres.
El 13 de marzo de 2013 quedó grabado en la memoria de millones de argentinos y fieles católicos de todo el mundo. Ese día, cerca de las tres de la tarde en Argentina, la tradicional fumata blanca emergió de la chimenea de la Capilla Sixtina y anunció que la Iglesia católica tenía un nuevo pontífice.
Minutos después, el cardenal protodiácono Jean-Louis Tauran pronunció desde el balcón de la Basílica de San Pedro el nombre que sorprendió al mundo: Jorge Mario Bergoglio, arzobispo de Buenos Aires, se convertía en el nuevo Papa y adoptaba el nombre de Papa Francisco.
Su elección marcó varios hitos históricos: fue el primer pontífice latinoamericano, el primero del hemisferio sur y el primer jesuita en la historia en ocupar el trono de San Pedro. Además, fue el primer papa no europeo en más de 1.200 años.
Un pontificado marcado por la austeridad y la cercanía
Desde el inicio de su papado, Francisco dejó en claro el estilo que marcaría su pontificado. Apenas un día después de su elección regresó al hotel donde se alojaba para pagar personalmente su cuenta y anunció que no viviría en el tradicional Palacio Apostólico, sino en la residencia de Santa Marta.
Su visión de la Iglesia se resumía en una idea que repetiría a lo largo de su pontificado: una Iglesia que sea “hospital de campaña”, capaz de curar las heridas del mundo antes que centrarse en normas o formalidades.
Durante sus años como Papa visitó cárceles, hospitales, barrios humildes, asilos de ancianos y campamentos de refugiados. Gestos como el lavado de pies a personas marginadas o privadas de la libertad reflejaron su cercanía con los sectores más vulnerables.
Antes de llegar al Vaticano, Bergoglio ya había construido ese perfil pastoral en Argentina, recorriendo barrios populares de Buenos Aires, impulsando la pastoral en villas y denunciando problemáticas como la trata de personas.
Un líder con fuerte presencia internacional
Durante su pontificado realizó 47 viajes apostólicos fuera de Italia y visitó 66 países, con especial atención en regiones consideradas “periferias” del mundo.
En 2024, pese a sus limitaciones físicas, realizó el viaje más largo de su pontificado al visitar Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur. Además, llegó a países que nunca habían recibido la visita de un Papa, como Birmania, Irak, Bahréin o Sudán del Sur.
Entre sus documentos más influyentes se encuentra la encíclica Laudato si’, publicada en 2015, que puso en el centro del debate mundial el cuidado del ambiente y la responsabilidad humana frente al cambio climático.
En 2020 publicó Fratelli tutti, un llamado a la fraternidad y la amistad social, donde reflexionó sobre los desafíos políticos, económicos y sociales del mundo contemporáneo.
El encuentro con La Rioja
En agosto de 2024, el Papa Francisco recibió en una audiencia privada en el Vaticano al gobernador de La Rioja, Ricardo Quintela, en un encuentro que fue considerado significativo para la provincia.
La reunión se realizó en la residencia de Santa Marta y se extendió durante aproximadamente una hora. Allí dialogaron sobre distintos temas vinculados a la realidad social y económica del país y de la provincia.
Quintela expresó entonces su gratitud por el encuentro y destacó la calidez del pontífice. “Fue una charla muy amena y me puso muy contento verlo bien de salud al Santo Padre, así como su cálido recibimiento”, manifestó el mandatario riojano tras la audiencia.
Durante la conversación, el gobernador presentó algunos aspectos de la reforma constitucional de La Rioja, entre ellos la implementación de la Renta Básica Universal y las políticas públicas orientadas a mejorar las oportunidades de los sectores más vulnerables.
Según relató el propio Quintela, el Papa mostró especial interés en estas iniciativas y, al finalizar el encuentro, dejó su bendición para todo el pueblo riojano.
Su muerte y el legado que dejó al mundo
Tras más de doce años al frente de la Iglesia católica, el papa Francisco falleció el 21 de abril de 2025, a los 88 años, en la residencia de Santa Marta, en el Vaticano. Su muerte ocurrió en la mañana del lunes de Pascua, una fecha profundamente simbólica para los cristianos.
Su funeral se celebró el 26 de abril en la Plaza de San Pedro ante miles de fieles y líderes internacionales. Posteriormente fue sepultado en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma.
Tras conocerse la noticia, el gobernador Ricardo Quintela expresó su profundo pesar y destacó el legado humanista del pontífice argentino. “El mundo se queda un poco más solo sin tu voz”, señaló en su mensaje de despedida, donde también resaltó su compromiso con los pobres y su defensa permanente de los olvidados.
A más de una década de aquella tarde histórica en el Vaticano, la figura de Francisco continúa siendo recordada como la de un líder espiritual que apostó por una Iglesia más abierta, cercana a la gente y comprometida con la justicia social. Un papa argentino que dejó una huella profunda no solo en la Iglesia católica, sino también en la historia contemporánea.
